Dans notre expérience de formateurs en sécurité incendie, nous avons constaté qu’un grand nombre d’entreprises ne maîtrisent pas les différences entre les types d’extincteurs. Selon une étude de l’Institut National de Recherche et de Sécurité (INRS) publiée en 2023, près de 40% des salariés français ne sauraient pas utiliser correctement un extincteur en cas d’urgence. Cette méconnaissance peut s’avérer dangereuse, voire fatale en situation de crise. Nous allons donc vous présenter les trois principaux types d’extincteurs, leurs caractéristiques et leurs applications spécifiques.
Comprendre les classes de feux pour choisir le bon extincteur
Avant de détailler les différents types d’extincteurs, il est essentiel de comprendre les classes de feux qu’ils combattent. Cette connaissance vous permettra de faire un choix éclairé et adapté à votre environnement professionnel ou personnel.
Les classes de feux sont catégorisées selon les matériaux impliqués dans la combustion :
- Classe A : Feux de matériaux solides (bois, papier, tissu)
- Classe B : Feux de liquides inflammables (essence, huile, solvants)
- Classe C : Feux de gaz (propane, méthane, butane)
- Classe D : Feux de métaux combustibles (magnésium, aluminium)
- Classe F : Feux d’huiles et graisses de cuisson
Nous observons également l’émergence d’une nouvelle catégorie concernant les feux de batteries lithium-ion, particulièrement pertinente avec l’augmentation des équipements électroniques et des véhicules électriques dans notre quotidien.
Chaque classe de feu nécessite une approche d’extinction spécifique, car un agent extincteur efficace sur une classe peut s’avérer dangereux sur une autre. Par exemple, l’eau, excellente pour les feux de classe A, peut provoquer une explosion si utilisée sur un feu d’huile (classe F) ou aggraver un feu électrique.
Extincteurs à eau : efficacité ciblée pour les feux de matériaux solides
Les extincteurs à eau représentent la solution idéale pour combattre les feux de classe A. Ils se déclinent en deux variantes principales : l’eau pure et l’eau avec additif (également appelés extincteurs à mousse).
L’extincteur à eau pure fonctionne par refroidissement, abaissant la température du combustible en dessous de son point d’ignition. Il est particulièrement adapté aux environnements contenant principalement des matériaux solides comme le papier, le bois ou le textile. Sa simplicité d’utilisation en fait un choix judicieux pour les bureaux et les espaces administratifs.
L’extincteur à eau pulvérisée avec additif offre une polyvalence accrue. L’additif améliore les propriétés de l’eau en lui conférant un meilleur pouvoir mouillant pour les feux de classe A et un effet surfactant pour les feux de classe B. Cette caractéristique permet de créer une barrière qui bloque l’apport en oxygène sur les feux de liquides inflammables.
| Type d’extincteur à eau | Classes de feux | Environnements recommandés |
|---|---|---|
| Eau pure | A | Bureaux, archives, bibliothèques |
| Eau avec additif | A, B, parfois F | Locaux mixtes, ateliers, cuisines professionnelles |
Lors de nos formations incendie, nous insistons toujours sur les précautions d’usage : ces extincteurs ne doivent jamais être utilisés sur des installations électriques sous tension ou des feux de métaux, car l’eau conduit l’électricité et peut réagir violemment avec certains métaux.
Extincteurs à poudre : la solution polyvalente par excellence
Les extincteurs à poudre constituent probablement les appareils les plus polyvalents du marché. Ils se distinguent par leur capacité à combattre plusieurs classes de feux simultanément, ce qui explique leur présence fréquente dans les environnements industriels diversifiés.
La poudre ABC, la plus répandue, agit par étouffement et inhibition chimique de la réaction en chaîne de la combustion. Elle convient aux feux de classes A, B et C, offrant ainsi une solution unique pour de nombreux environnements professionnels. Pour les feux de métaux spécifiques (classe D), il existe des poudres dédiées aux propriétés particulières.
Malgré leur polyvalence impressionnante, ces extincteurs présentent certains inconvénients notables. La poudre laisse des résidus difficiles à nettoyer et peut endommager les équipements électroniques sensibles. De même, elle réduit considérablement la visibilité lors de son utilisation, compliquant l’évacuation des locaux. C’est pourquoi nous recommandons souvent de former les guides et serres-files à la gestion de telles situations.
Extincteurs au CO2 : protection des équipements électriques et électroniques
Les extincteurs au dioxyde de carbone (CO2) représentent la solution privilégiée pour les feux de classe B et les feux d’origine électrique. Leur principe d’action repose sur le déplacement de l’oxygène autour du foyer, créant ainsi une atmosphère où la combustion devient impossible.
Ces extincteurs se distinguent par leur propreté d’utilisation et l’absence totale de résidus après décharge. Cette caractéristique en fait l’option idéale pour les environnements contenant des équipements sensibles comme les salles informatiques, les laboratoires ou les armoires électriques. Par suite, contrairement aux extincteurs à poudre ou à eau, ils ne causent aucun dommage supplémentaire aux installations.
Il convient en revanche de noter certaines limitations importantes. Les extincteurs au CO2 sont moins efficaces sur les feux de classe A et possèdent une durée de décharge relativement courte. En addition, leur utilisation dans des espaces confinés nécessite des précautions particulières en raison du risque d’asphyxie.
Nous insistons régulièrement sur la nécessité d’adopter des mesures de sécurité complémentaires, particulièrement dans les environnements où plusieurs risques coexistent, comme dans les chantiers où les travaux en hauteur côtoient souvent des risques d’incendie.
- Identifiez les classes de feux potentiels dans votre environnement
- Sélectionnez les extincteurs adaptés à ces classes
- Formez régulièrement votre personnel à leur utilisation
- Vérifiez annuellement l’état de vos extincteurs
Notre expérience de terrain nous a montré que la connaissance théorique doit impérativement s’accompagner d’une mise en pratique régulière. Un extincteur n’est vraiment efficace que lorsque son utilisateur maîtrise parfaitement son fonctionnement et ses spécificités.